Je suis heureux de partager avec vous mon premier portrait. Celui de de Jean Michel Chougny, un pèlerin exceptionnel que j’ai eu l’honneur de rencontrer. Depuis dix ans, Jean Michel parcourt inlassablement les chemins de pèlerinage, accumulant à son actif un impressionnant total de 14 000 kilomètres. Notre rencontre a eu lieu à Chartres, un samedi 21 juin 2025, une date désormais spéciale pour moi. Dès le début de notre conversation, j’ai été captivé par les récits incroyables de ses aventures et par la profondeur de ses réflexions.
Jean Michel est affectueusement surnommé par moi « le pèlerin généreux », un titre qui lui va à merveille. Sa générosité se manifeste de multiples façons : il a été un marqueur sur le chemin de Tours, s’assurant que les autres pèlerins ne se perdent pas en chemin. Mais sa bienveillance ne s’arrête pas là. Il est toujours prêt à tendre la main aux pèlerins en détresse, offrant son aide et son soutien à ceux qui en ont besoin.
Passer du temps avec Jean Michel a été un véritable plaisir, un moment précieux qui restera à jamais gravé dans ma mémoire. Sa passion pour le pèlerinage et son dévouement envers les autres sont une source d’inspiration pour tous ceux qui ont la chance de croiser sa route.
Quand Jean-Michel décrit son chemin
Le chemin comme métaphore de la vie : quand le pèlerinage éclaire nos défis personnels
Marcher, avancer, hésiter parfois, puis reprendre son souffle : le chemin, qu’il soit de terre ou de pierre, est bien plus qu’un simple tracé sous nos pas. Il est le miroir de nos existences, une allégorie vivante des épreuves, des rencontres et des révélations qui jalonnent notre route. Parmi toutes les voies symboliques, celle du pèlerinage – et particulièrement le chemin de Compostelle – incarne avec une force particulière cette métaphore universelle. Chaque pas y devient une leçon, chaque détour une épreuve, chaque arrivée une renaissance. Explorons comment cette expérience millénaire éclaire nos propres défis, transformant l’acte de marcher en une méditation sur le sens de notre vie.
1. Le départ : l’appel et le premier pas
Tout chemin commence par une décision. Pour le pèlerin, c’est le choix de quitter le connu pour l’inconnu, de troquer la sécurité contre l’aventure. Dans nos vies, ces départs prennent mille visages : un changement de carrière, la fin d’une relation, ou simplement la volonté de se réinventer. Comme le marcheur qui ajuste son sac avant de franchir le seuil de sa porte, nous aussi devons parfois nous alléger – de préjugés, d’habitudes, ou de peurs – pour oser avancer.
Le premier pas est souvent le plus difficile. Sur le chemin de Compostelle, les pèlerins parlent de la « fièvre du départ », ce mélange d’excitation et d’angoisse face à l’inconnu. N’est-ce pas la même émotion qui nous saisît quand nous lançons un projet, quand nous osons dire « je change » ? Ce moment charnière révèle notre vulnérabilité, mais aussi notre courage. Le chemin nous apprend que commencer, c’est déjà half the battle – et que l’incertitude n’est pas un obstacle, mais une composante essentielle de toute transformation.
Exemple concret : Un cadre parisien, habitué aux métros bondés, se retrouve soudain sur les sentiers boueux du Limousin, avec pour seule boussole une coquille Saint-Jacques cousue sur son sac. Les ampoules aux pieds deviennent le symbole des doutes qui nous freinent : « Ai-je fait le bon choix ? » Pourtant, après quelques jours, la douleur s’estompe, remplacée par une étrange certitude : la route, même difficile, est préférable à l’immobilité.
2. Les étapes : rythmes, rencontres et résilience
Un pèlerinage se divise en étapes, comme une vie se découpe en chapitres. Certaines sont faciles, d’autres semblent interminables. Les montées du col de Roncevaux, sous la pluie battante, rappellent ces périodes où tout semble nous résister – un deuil, un échec professionnel, une remise en question. Pourtant, c’est souvent dans ces moments que nous découvrons nos ressources cachées.
Sur le chemin, on apprend deux choses :
Le rythme personnel : Certains marchent vite, d’autres s’arrêtent souvent. Comparaison n’est pas raison. De même, dans nos vies, les attentes sociales (diplômes, mariage, réussite matérielle) nous dictent parfois un tempo qui n’est pas le nôtre. Le pèlerinage nous rappelle que la lenteur peut être une force, et que chaque pause – pour admirer un coucher de soleil ou soigner une entorse – a sa valeur.
La solidarité imprévue : Un inconnu vous tend une pommade pour vos ampoules, un autre partage son repas. Ces gestes, apparents hasards, sont des rappels : personne ne chemine vraiment seul. Nos défis personnels, aussi intimes soient-ils, trouvent souvent leur solution dans l’échange, l’écoute, ou un simple regard complice.
Histoire vécue : Une pèlerine, partie pour « fuir » une rupture, réalise un soir, autour d’un repas partagé avec des Coréens et un prêtre breton, que sa souffrance n’est pas une fin, mais une transition. « On ne guérit pas en fuyant, mais en marchant à travers », lui dit un compagnon de route. Cette phrase, elle la gardera comme un mantra bien après Santiago.
3. Les détours et les épreuves : quand le chemin résiste
Aucun itinéraire n’est une ligne droite. Les panneaux manquants, les chemins détournés par les intempéries, les erreurs de parcours sont légion. Dans la vie, ces « détours » prennent la forme de maladies, de trahisons, ou de projets avortés. Notre réaction face à eux définit souvent qui nous devenons.
Le pèlerinage enseigne une sagesse précieuse : l’obstacle n’est pas un échec, mais une partie du voyage.
Une tempête vous cloue sous un auvent ? C’est l’occasion de rencontrer un autre marcheur, ou de méditer sur la patience.
Une blessure vous force à vous arrêter trois jours ? Peut-être était-ce pour éviter un danger plus grand, ou pour découvrir un village ignoré des guides.
Parallèle avec la vie : Combien de fois un licenciement, une maladie, ou un déménagement forcé s’est-il révélé, a posteriori, une bénédiction déguisée ? Comme le dit le proverbe compostellan : « Le chemin se fait en marchant » – c’est-à-dire que la solution émerge souvent de l’action elle-même, pas de la planification obsessionnelle.
Le chemin et la vie : des leçons parallèles
Le pèlerinage, comme notre existence, est jalonné d’épreuves et d’enseignements qui se répondent. Voici comment les défis concrets du marcheur éclairent nos propres parcours :
Le poids du sac et celui de l’esprit Sur les sentiers de Compostelle, un sac trop chargé devient vite un fardeau, ralentissant chaque pas. Dans nos vies, ce sont souvent les charges invisibles – regrets, culpabilité, attentes irréalistes – qui nous alourdissent. La leçon ? Savoir allégir, trier l’essentiel de l’accessoire. Comme le pèlerin qui abandonne au bord du chemin un pull trop lourd, nous apprenons à lâcher ce qui nous entrave : une rancœur tenace, un perfectionnisme stérilisant, ou des « il faut » hérités d’autrui. L’art de voyager léger est aussi celui de vivre plus librement.
Les intempéries et les tempêtes intérieures La pluie qui trempe les vêtements, le vent qui pousse en arrière… Les éléments hostiles du chemin rappellent nos périodes de doute ou de crise – ces moments où tout semble conspirer contre nous. Pourtant, c’est souvent sous l’averse que l’on découvre sa résilience. La clé ? Accepter l’impermanence : les épreuves passent, comme le mauvais temps. Et parfois, c’est précisément dans ces moments que surgissent les rencontres les plus précieuses – un abri partagé, un mot d’encouragement. Nos propres « tempêtes » (un deuil, un échec) peuvent, elles aussi, révéler des solidarités insoupçonnées ou des forces ignorées.
Les rencontres éphémères et leurs échos durables Un repas partagé avec des inconnus, une conversation sous les étoiles avec un marcheur croisé par hasard… Ces liens fugaces, mais intenses, sont le sel du pèlerinage. Dans nos vies, combien de relations passagères – un collègue, un voisin, un médecin – ont marqué un tournant ? Le message du chemin : Chaque personne croisée a un rôle à jouer, fût-ce le temps d’une étape. Et si nous portions plus d’attention à ces présences éphémères, mais porteuses de sens ?
L’illusion de la ligne d’arrivée Atteindre Santiago est une joie, mais beaucoup de pèlerins ressentent ensuite un vide : « Et après ? » De même, nos objectifs (diplôme, promotion, maison) procurent souvent une satisfaction brève, suivie d’un « Est-ce tout ? ». La sagesse du chemin nous whisper : la plénitude est dans la marche elle-même, pas dans l’arrivée. La cathédrale n’est qu’un point de passage – comme nos « succès », qui ne sont que des haltes avant de nouvelles aventures.
Le retour : l’épreuve ultime Rentrer chez soi après des semaines de marche est parfois plus difficile que le pèlerinage lui-même. Comment conserver l’esprit du chemin quand les factures et les routines reprennent leurs droits ? La réponse tient peut-être dans de petits rites : tenir un journal de gratitude, marcher régulièrement en pleine conscience, ou simplement garder vivante cette question : « Quel est mon prochain pas – pas ma prochaine destination ? »
En résumé : Le pèlerinage nous tend un miroir. Il nous montre que nos défis ne sont pas des obstacles à éliminer, mais des paysages à traverser – avec leurs montées abruptes, leurs vallées ombragées, et leurs clairières inattendues. La vie, comme le chemin, ne se maîtrise pas : elle se parcourt, un pas après l’autre, avec curiosité et humilité.
(Cette réflexion vous évoque-t-elle une épreuve personnelle actuelle ? Ou un « sac trop lourd » que vous aimeriez alléger ?)
4. L’arrivée : l’illusion de la ligne d’arrivée
Atteindre la cathédrale de Santiago est un moment d’émotion intense. Pourtant, beaucoup de pèlerins éprouvent ensuite un étrange vide : « Et maintenant ? » Cette question résonne comme un écho de nos propres quêtes : obtention d’un diplôme, achat d’une maison, retraite… Les « buts » que nous nous fixons sont souvent des leurres : ce qui compte, c’est ce que le parcours a changé en nous.
Certains continuent jusqu’au cap Finisterre, symbole de la fin du monde connu au Moyen Âge. D’autres repartent immédiatement sur un nouveau chemin. Cette ambivalence révèle une vérité profonde : la vie n’est pas une série de lignes d’arrivée, mais un enchaînement de départs. La métaphore du chemin nous libère de l’obsession du résultat. Comme l’écrivait Antonio Machado : « Caminante, no hay camino, se hace camino al andar » (Voyageur, il n’y a pas de chemin, le chemin se fait en marchant.)
5. Le retour : intégrer la transformation
Le plus difficile, peut-être, n’est pas de marcher, mais de rentrer. Comment concilier les leçons du chemin avec le quotidien ? Un pèlerin m’a confié : « Le vrai défi, c’est de garder l’esprit du chemin une fois rentré chez soi – quand les factures et les embouteillages reprennent leurs droits. »
Quelques pistes pour transposer cette sagesse :
Ritueliser les transitions : Comme on marque la fin d’une étape par un tampon sur sa crédentiale (passeport du pèlerin), créer des rites pour célébrer nos propres passages (un carnet de gratitude, une marche hebdomadaire en forêt).
Cultiver la gratitude : Sur le chemin, on remercie pour un lit chaud ou un repas chaud. Dans la vie, cela peut être teni un journal des « petites victoires ».
Rester un « pèlerin » : Garder cette curiosité, cette humilité face à l’inconnu. La vie n’est pas une destination, mais une suite de paysages à traverser.
Conclusion : et si nous étions tous des pèlerins ?
Le chemin, qu’il soit physique ou métaphorique, nous rappelle que :
La vulnérabilité est une force : Nos ampoules (littérales ou symboliques) sont les preuves de notre avancée.
L’imperfection est la norme : Les erreurs de parcours font partie de l’aventure.
La beauté est dans les détails : Un champ de coquelicots en Sologne, un sourire échangé avec un inconnu, une douleur surmontée… C’est là que réside le sacré.
Alors, la prochaine fois que la vie vous semblera être une montagne trop raide, souvenez-vous du pèlerin sous la pluie : il avance, pas à pas, parce qu’il sait que chaque effort a un sens – même celui dont il ne voit pas encore la fin.
Et vous, quel « chemin » êtes-vous en train de parcourir aujourd’hui ? Peut-être est-il temps d’ajuster votre sac, de serrer les lacets de vos chaussures… et de faire un pas de plus.
